Ces trois longues nouvelles montrent chacune une facette de la ville : une cité fantôme fondée par la pègre dans « Cauchemar ville , une petite bourgade du Sud profond sous la coupe d'une bande de malfrats dans « Un petit coin tranquille , le Chinatown de San Francisco et ses mystères dans « Crime en jaune .Une plongée dans l'Amérique des années 1920, alors que règne la Prohibition et que le crime organisé accentue sa mainmise. Voici la meilleure introduction qui soit à l'oeuvre du fondateur du roman noir américain.